Latín y Cultura Clásica

El presente texto constituye una adaptación de la primera de las grandes epopeyas literarias de la Humanidad. En torno al sumerio Gilgamesh, rey legendario de Uruk hacia el año 3000 antes de nuestra era, fueron tejiéndose poemas que, a causa de su interés, pronto se fijaron en tablillas de arcilla hasta que se creó un conjunto literario. La obra plantea las grandes dudas que siempre han asaltado al hombre (la verdadera amistad, la búsqueda del sentido de la vida, la inmortalidad), incluye mitos de la cultura universal (el diluvio, entre otros) y presenta aventuras emocionantes: la lucha con un toro; la entrada en el jardín de los dioses; el descenso a los infiernos; el diálogo con un hombre inmortal y otras peripecias no menos atractivas.

Los mitos de los romanos no son historias acerca de los dioses sino sobre los propios romanos. Escritores como Livio, Virgilio y Ovidio presentan los mitos como si se tratara de la historia de los orígenes y de los primeros tiempos de roma. Las historias de Eneas, Rómulo y Remo, y los “Siete reyes” ofrecen diferentes relatos sobre la fundación de Roma; en todos se hace hincapié sobre el destino de Roma –su ascenso al poder predestinado por los dioses-. Algunos mitos proponen modelos de conducta virtuosa y cívica que los ciudadanos (tanto hombres como mujeres) se sienten impulsados a imitar. Dichos mitos podían añadir brillo a la reputación de las familias que regían los destinos de Roma, y justificar sus pretensiones al poder al describir sus actos heroicos y su comportamiento cívico en el pasado. Los mitos romanos eran, en una palabra, propaganda. Jane F. Gardner nos cuenta aquí de nuevo algunas de sus historias más conocidas y algunas de las menos conocidas, examinando el papel que jugaban en la sociedad, religión y literatura de la antigua Roma.

Con el triunfo de la romanización y del cristianismo, las formas jurídicas ligadas a la primera y la teológicas vinculadas al segundo erradican, en apariencia, la tradición mítica prerromana. Pero hurgando en textos y tradiciones muy variadas, es posible detectar la viveza de una mitología y de una ideología muy antiguas. Las leyendas en torno a la Torre de Hércules recogidas por Alfonso X conservan partes de mitos celtas, al tiempo que los ritos de investidura de los reyes vizcaínos y navarros revelan su pertenencia a esa misma familia cultural (en el caso navarro con mezcla de tradiciones germánicas). Así, la unidad del romanismo y cristianismo hispano no impide que bajo su superficie, o en tradiciones marginales, se haya conservado una reflexión y una práctica ritual que hunde sus raíces en la Hispania prerromana. Junto a ello hay un proceso moderno de creación mítica, sobre todo en torno a los nacionalismos políticos, cuyo arsenal ideológico también forma parte de los mitos hispánicos.

El libro ofrece un panorama de los principales relatos que constituyen el corpus mítico hispano. Su autor pone de manifiesto la existencia de un fondo de base indoeuropea en torno a temas como la soberanía, la muerte y el sacrificio que aparecen en distintos territorios y contextos histórico-culturales de la Península Ibérica. Por otra parte, no pretende ser un simple catálogo de leyendas, sino un ensayo que explique los paralelos y conexiones que presentan con otras tradiciones mitológicas europeas, como la griega y la celta. A lo largo del texto se hace referencia a Gerión, Hércules, Tartesos, Viriato, los caballos lusitanos preñados por el viento o la visión que historiadores y geógrafos griegos tenían de algunos de los pueblos que habitaban la Península.

Los que aquí se cuentan en toda su fuerza dramática son algunos de los más excitantes e influyentes mitos griegos: la épica batalla de la guerra de Troya, las andanzas de Odiseo, el destino trágico de Edipo, y las heroicas aventuras de Heracles, Teseo, Perseo y Jasón. El autor presenta el complejo panteón de los dioses y diosas olímpicos, describiendo sus cualidades, genealogías y su a menudo cómicas relaciones, e ilustra los personajes y sus historias acercándonos al arte de la antigua cultura que los creó. Un capítulo final revisa la poderosa y persistente herencia imaginativa de los mitos griegos, desde Botticelli a Freud.

Muchos han oído hablar de la Odisea junto a la Ilíada , como uno de los dos poemas más importantes de la antigua Grecia, texto inaugural de algunos de los más viejos mitos de nuestra cultura. Pero muy pocos saben que además de su extraordinaria calidad poética, este libro es el viaje más fascinante, la más arriesgada aventura, la peripecia más novelesca que se haya escrito hasta nuestros días.

La Ilíada homérica es la historia de la conquista de una ciudad, Ilión, a lo largo de diez años de lucha implacable. Allí los antiguos héroes, Aquiles y Patroclo, Héctor, Agamenón, Paris, Menéalo, Domedes, Ayax, el astuto Ulises, el prudente Néstor, el majestuoso Príamo, se traban en un combate despiadado, un poema de muerte, un canto al valor “lleno de ruido y de furia”. Allí están también las mujeres, la dulce Briseida, la profetisa Casandra, la anciana Hécuba, la fuerte Andrómaca, la hermosísima Helena... Y los viejos dioses y diosas del Olimpo, siempre interviniendo, con amor o con rabia, en los asuntos humanos.

El poder de Roma se extiende desde los desiertos de Mesopotamia hasta las montañas de Caledonia. El Imperio descansa sobre los robustos hombros de los legionarios que luchan contra las hordas bárbaras y que continúan extendiendo las fronteras. ¡Únete a ellos y conquista el mundo! En sus páginas, el lector encontrará todo lo que necesita para entrar y sobrevivir en el ejército romano, desde qué ropa llevar o cómo disparar una catapulta hasta cómo asaltar una ciudad (y vivir para contarlo). Un retrato riguroso, vívido e involvidable de lo que suponía ser un legionario romano, que combina los últimos avances arqueológicos con reconstrucciones modernas.